Od początków ery kosmicznej ludzie używali rakiet chemicznych, aby dostać się w przestrzeń kosmiczną. Chociaż ta metoda jest z pewnością skuteczna, jest dość kosztowna i wymaga dużych zasobów. Naukowców zainteresowało pytanie: czy hipotetyczni kosmici byliby w stanie opuścić swoje planety, korzystając z podobnych technologii?
Dwa badania
Profesor Harvardu Abraham Loeb i astronom Michael Gippke, niezależny badacz związany z Obserwatorium Sonneberg, podjęli próbę analizy tej kwestii w dwóch niedawno opublikowanych artykułach. Profesor Loeb przyjrzał się problemom, jakie istoty pozaziemskie mogą napotkać podczas wystrzeliwania rakiet z Proximy b. Badania Hippke dotyczą podobnego pytania – czy kosmici żyjący na superziemi mogą dostać się do…
W swoim badaniu Loeb argumentuje, że my, ludzie, mamy szczęście, że żyjemy na planecie dobrze przystosowanej do lotów kosmicznych. Aby rakieta opuściła powierzchnię Ziemi i jako swój satelita zaczęła okrążać Słońce, musi osiągnąć prędkość 11,186 km/s. Prędkość potrzebna do opuszczenia orbity Ziemi i Układu Słonecznego wynosi około 42 km/s względem Słońca.
Profesor Loeb mówi:
„Przyspieszenie rakiety do kosmicznych prędkości wymaga ogromnej masy paliwa, która rośnie wykładniczo. Szczęśliwym zbiegiem okoliczności tempo ucieczki z orbity Ziemi wokół Słońca jest na granicy prędkości osiągalnej przez rakiety chemiczne. Jednak zamieszkiwana strefa wokół słabszych gwiazd jest bliżej nich, co bardzo utrudnia rakietom chemicznym ucieczkę ze szponów grawitacyjnych. twoja gwiazda.”
Jak Loeb wskazuje w swoim eseju, prędkość ucieczki oblicza się jako pierwiastek kwadratowy masy gwiazdy podzielony przez odległość od gwiazdy. Oznacza to, że szybkość ucieczki ze strefy mieszkalnej jest wprost proporcjonalna do masy gwiazdy i odwrotnie proporcjonalna do odległości od gwiazdy.
Ta infografika porównuje orbitę planety wokół Proxima Centauri (Proxima b) z tym samym regionem Układu Słonecznego.
Bliskość gwiazdy nie jest korzystna dla planet krążących wokół gwiazd typu M (czerwonych karłów). Gwiazdy te są najpowszechniejszym typem gwiazd we Wszechświecie i stanowią około 75% takich obiektów w Galaktyce Drogi Mlecznej. Ponadto w ramach ostatnich badań odkryto wiele planet skalistych krążących wokół czerwonych karłów, a niektórzy naukowcy uważają, że takie planety są najbardziej obiecującym miejscem do poszukiwania światów potencjalnie nadających się do zamieszkania.
Czy da się odlecieć z Proximy b?
Na przykładzie najbliższej nam gwiazdy (Proxima Centauri) Loeb wyjaśnia, że rakiecie wykorzystującej paliwo chemiczne znacznie trudniej byłoby osiągnąć prędkość ucieczki z planety znajdującej się w jej ekosferze.
„Gwiazda najbliższa Słońcu, Proxima Centauri, jest przykładem słabej gwiazdy o masie zaledwie 12% Słońca” – powiedział. „Kilka lat temu odkryto, że ta gwiazda ma planetę wielkości , zwaną Proxima b. Znajduje się w strefie zamieszkiwalnej, która jest 20 razy bliżej gwiazdy niż Ziemia od Słońca. W tym miejscu prędkość wyrzutu jest o 50% większa niż na orbicie Ziemi wokół Słońca. Cywilizacji na Proxima b będzie trudno opuścić swój świat za pomocą rakiet chemicznych.”
Co badał Hippke?
Badania Hippkego rozpoczynają się od stwierdzenia, że Ziemia w rzeczywistości może nie być najpowszechniejszym rodzajem planet w naszym wszechświecie. Na przykład planety masywniejsze od Ziemi będą miały większą grawitację powierzchniową, co oznacza, że będą w stanie utrzymać gęstszą atmosferę, która zapewni ochronę przed szkodliwym promieniowaniem kosmicznym i promieniowaniem słonecznym.
Artystyczna wizja Super-Ziemi, klasy planet o wielu masach Ziemi, ale mniejszej od planety Uran i Neptun. Źródło: NASA/Ames/JPL-Caltech. Ponadto planeta o większej grawitacji miałaby bardziej płaską topografię, w wyniku czego powstałyby archipelagi zamiast kontynentów i mniejszych oceanów – co jest idealną sytuacją, jeśli chodzi o promowanie różnorodności biologicznej. Jednak w przypadku wystrzeliwania rakiet zwiększona grawitacja powierzchniowa będzie oznaczać konieczność osiągania wyższych prędkości lotu. Jak zauważył Hippke w swoim opracowaniu:
„Napęd rakietowy jest zgodny z równaniem Ciołkowskiego (1903): jeśli rakieta przenosi paliwo, stosunek całkowitej masy rakiety do prędkości końcowej jest funkcją wykładniczą, co powoduje, że duże prędkości (lub duże obciążenia) są droższe”.
Do swoich obliczeń Hippke wykorzystuje Kepler-20 b, „Super-Ziemię” odległą o 950 lat świetlnych. Ta planeta jest 1,6 razy większa od Ziemi i ma 9,7 razy większą masę od naszej planety. Podczas gdy prędkość, z jaką ciało opuszcza orbitę wokół Ziemi, wynosi około 11 km/s, rakieta próbująca opuścić superziemię taką jak Kepler-20 b musiałaby osiągnąć prędkość wyjściową ~27,1 km/s. W rezultacie jednostopniowa rakieta na Kepler-20 b musiałaby spalić 104 razy więcej paliwa niż rakieta na Ziemi, aby dotrzeć na orbitę.
Aby spojrzeć na to wszystko z innej perspektywy, Hippke przygląda się konkretnym ładunkom wystrzelonym z Ziemi. „Aby wystrzelić ładunek o masie 6,2 tony, tak jak jest to wymagane w przypadku teleskopu kosmicznego. Jamesa Webba z planety Kepler-20 b masa paliwa wzrośnie do 55 000 ton, co równa się masie największych pancerników oceanicznych” – pisze. „W przypadku klasycznego Apollo na Księżyc (45 ton) rakieta musiałaby być znacznie większa, ~ 400 000 ton”.
Projekt Starshot, mający być pierwszą międzygwiezdną podróżą ludzkości. Analiza Hippkego pozwala stwierdzić, że rakiety chemiczne w dalszym ciągu będą zapewniać prędkości niezbędne do odlotu planety na superziemiach o masach do 10 mas Ziemi. Jednakże ilość wymaganego paliwa sprawia, że metoda ta jest niepraktyczna. Jak zauważył Hippke, może to poważnie wpłynąć na rozwój obcej cywilizacji.
„Jestem zdumiony, jakie mamy szczęście, że my, ludzie, znaleźliśmy się na planecie, która nadaje się do lotów kosmicznych” – powiedział. „Inne cywilizacje, jeśli istnieją, mogą nie mieć tyle szczęścia. Na bardziej masywnych planetach loty kosmiczne będą droższe, a ich możliwości będą spadać wykładniczo w zależności od masy planety. Takie cywilizacje nie będą miały telewizji satelitarnej, misji na Księżyc ani Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
Oba te artykuły dostarczają pewnych jednoznacznych wniosków, które odnoszą się do poszukiwań inteligencji pozaziemskiej (). Po pierwsze, oznacza to, że cywilizacje na planetach krążących wokół czerwonych karłów lub superziemi rzadziej eksplorują przestrzeń kosmiczną, co utrudnia ich wykrycie. Wyniki badania wskazują także, że ludzkość może być jedną z nielicznych cywilizacji, które otrzymały możliwość eksploracji kosmosu.
Te artykuły mogą Ci się spodobać:
Artystyczna impresja powierzchni Proxima Centauri b
Modelowanie komputerowe wykazało, że warunki na Proxima Centauri b mogą sprzyjać życiu, jeśli planeta ma atmosferę podobną do ziemskiej. W takim przypadku powłoka gazowa egzoplanety będzie w stanie chronić swoich mieszkańców przed szkodliwym działaniem promieniowania gwiazdy centralnej. Artykuł opublikowany w czasopiśmie Miesięczne powiadomienia Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego: Listy.
Planeta Proxima Centauri została odkryta przez astronomów w tym roku i od razu wzbudziła duże zainteresowanie środowiska naukowego. Nie jest to zaskakujące: po pierwsze krąży wokół najbliższej Ziemi gwiazdy – Proxima Centauri, a po drugie znajduje się w strefie potencjalnie nadającej się do zamieszkania, czyli tam, gdzie może istnieć woda w stanie ciekłym. Jednak nie ma jeszcze wystarczających danych obserwacyjnych, aby wiarygodnie ocenić, czy na Proximie b może istnieć życie. Tak naprawdę naukowcy znają tylko okres rotacji planety (11,2 ziemskich dni), przybliżoną masę (1,2 masy Ziemi) i odległość od gwiazdy (0,05 jednostki astronomicznej). Niemniej jednak na podstawie tych informacji, a także informacji o Proxima Centauri, można budować modele, choć w oparciu o inne założenia.
Obliczenia pokazują zatem, że na powierzchnię planety spadnie duża ilość ekstremalnego promieniowania ultrafioletowego i rentgenowskiego. Naukowcy szacują, że Proxima b powinna otrzymać co najmniej 250 razy więcej promieni rentgenowskich niż Ziemia. Nakłada to pewne ograniczenia na możliwość istnienia życia na planecie, ponieważ promienie rentgenowskie są jonizujące, czyli szkodliwe dla żywych organizmów. Zatem śmiertelna dawka promieniowania dla człowieka wynosi od 5 do 10 siwertów, dla złotej rybki - 100 siwertów, 100-1000 siwertów dla owadów, 10 000 siwertów dla wirusów i 10 000 - 100 000 siwertów dla bakterii Deinococcus radiodurans.
Autorka nowego artykułu, Dimitra Atri, uważa jednak, że życie na Proximie b mogłoby istnieć nawet w przypadku wystąpienia rozbłysków i koronalnych wyrzutów masy na Proxima Centauri, którym będą towarzyszyć wybuchy wysokoenergetycznych protonów. Doszedł do tego wniosku, szacując prawdopodobną wielkość rozbłysków gwiazdowych (na podstawie zarejestrowanych rozbłysków słonecznych), możliwą gęstość atmosfery planety i siłę pola magnetycznego.
Dawka promieniowania, która dotarłaby do Proximy b w wyniku rozbłysku Proxima Centauri, gdyby atmosfera miała „gęstość słupków” wynoszącą 100 (linia ciągła), 300 (linia przerywana), 700 (krótkie kreski) i 1000 (długie kreski) gramy na centymetr kwadratowy. Linia pozioma pokazuje średnią dzienną dawkę promieniowania naturalnego promieniowania tła na Ziemi.
Obliczenia astrofizyka wykazały, że jeśli planeta posiada powłokę gazową o gęstości nie mniejszej niż Ziemia („gęstość kolumny” około 1000 gramów na centymetr kwadratowy) i polu magnetycznym takim samym jak Ziemia, to organizmy na niej jego powierzchnia będzie w stanie przetrwać większość epidemii na Proxima Centauri. Według szacunków badacza nawet potężne rozbłyski o energii większej niż 1 × 10 35 erg raczej nie wyrządzą szkody biosferze planety (duże rozbłyski na Słońcu mają energię około 1 × 10 32 erg). Jeśli atmosfera będzie mniej gęsta („gęstość kolumnowa” wynosi 700 gramów na centymetr kwadratowy), emisja cząstek o wysokiej energii stanie się zagrożeniem dla niektórych gatunków, np. ludzi. W najgorszym przypadku, jeśli Proxima b nie będzie miała prawie żadnego pola magnetycznego, rozbłyski „zdmuchną” jej atmosferę, a wówczas wymrze całe życie podobne do Ziemi.
Autor pracy podkreśla jednak, że oceniając możliwość zamieszkania planety, należy wziąć pod uwagę nie tylko jednorazowy, ale także skumulowany efekt wywołany wybuchami wysokoenergetycznych protonów. Na czerwonych karłach klasy widmowej M (do których należy Proxima Centauri) rozbłyski o mocy 10 34 -10 35 erg pojawiają się mniej więcej raz na dekadę, a o mocy 10 32 - co pięć dni. Powierzchnia planety z atmosferą i natężeniem pola magnetycznego jak Ziemia otrzyma w dalszym ciągu stosunkowo małą dawkę promieniowania (około 0,01 siwerta), ale przy odchyleniach – np. przy cieńszej atmosferze – zaszkodzą już organizmom żywym (np. , Dawkę promieniowania wynoszącą 50 milisiwertów uważa się za szkodliwą dla człowieka.
Ostatnio astrofizycy próbowali obliczyć możliwy skład i strukturę Proximy b. Według ich szacunków na powierzchni planety znajduje się ocean, ale obliczenia te są bardzo przybliżone. Modele innych badaczy pokazują, że słabe gwiazdy mogą równie dobrze tworzyć planety podobne do Ziemi, a naukowcy sugerują również istnienie na nich oceanów.
Krystyna Ulasowicz
Naukowcy korzystający z symulacji komputerowych podobnych do tych stosowanych do badania zmian klimatycznych na Ziemi odkryli, że na powierzchni Proxima Centauri b mogą znajdować się ogromne ilości wody w stanie ciekłym. Odkrycie to znacznie zwiększa szanse na istnienie żywych organizmów na tej egzoplanecie.
„Główny wniosek z tych symulacji jest taki, że istnieje spora szansa, że planeta będzie nadawała się do zamieszkania” – powiedział Anthony Del Genio, planetolog z Instytutu Nauk Kosmicznych NASA. Del Genio jest także głównym autorem artykułu opisującego nowe badania, który został opublikowany 5 września w czasopiśmie Astrobiology.
Proxima Centauri to mały czerwony karzeł położony zaledwie 4,2 lat świetlnych od nas. Pomimo bliskości Ziemi naukowcy wciąż niewiele wiedzą o planetarnym towarzyszu Proxima Centauri, Proxima Centauri b. Wiadomo, że jej masa jest co najmniej 1,3 masy Ziemi i że okrąża swoją gwiazdę macierzystą raz na 11 dni. Dlatego Del Genio i jego współpracownicy musieli przyjąć pewne rozsądne założenia dotyczące egzoplanety, a mianowicie, że ma ona atmosferę i ocean na swojej powierzchni, aby kontynuować swoje prace.
Proxima Centauri b krąży wokół swojej gwiazdy w strefie mieszkalnej. To znaczy w odległości, która pozwala mu otrzymać wystarczającą ilość energii, aby utrzymać temperaturę powierzchni powyżej punktu zamarzania wody. Ale jednocześnie egzoplaneta znajduje się bardzo blisko gwiazdy. Dlatego jest prawdopodobne, że obrót egzoplanety jest blokowany przez pływowe siły grawitacyjne. Oznacza to, że jedna strona Proximy Centauri b jest zawsze zwrócona w stronę swojej gwiazdy macierzystej, tak samo jak ta sama strona jest zwrócona w stronę Ziemi.
Poprzednie badania, opublikowane w czasopiśmie Astronomy and Astrophysics w 2016 roku, opisywały symulowaną hipotetyczną atmosferę Proxima Centauri b. Sugerowano, że półkula egzoplanety, zawsze zwrócona w stronę gwiazdy, byłaby gorącą pustynią. W tym samym czasie przestrzeń z widokiem na ocean zostanie zamrożona. Dlatego na Proxima Centauri b może znajdować się jedynie kawałek ciepłego morza na styku półkul.
Jednak nowe symulacje miały bardziej globalny charakter niż poprzednie. Sugerowali obecność dynamicznego, krążącego oceanu, który może bardzo skutecznie przenosić ciepło z jednej strony egzoplanety na drugą. Według naukowców ruch atmosfery łączy się w taki sposób, że „chociaż nocna strona nigdy nie widzi światła gwiazdy macierzystej, wokół równika utrzymuje się wąski pas ciekłej wody” – powiedział Del Genio .
W sumie zespół przeprowadził 18 oddzielnych scenariuszy symulacyjnych. Naukowcy przyglądali się skutkom gigantycznych kontynentów, cienkich atmosfer, różnych składów atmosfery, a nawet zmianom ilości soli w globalnym oceanie. Praktycznie we wszystkich modelach Proxima Centauri b miała otwarty ocean, który utrzymywał się przynajmniej na części jej powierzchni.
„Im większa część powierzchni planety pokryta jest wodą w stanie ciekłym, tym większe prawdopodobieństwo, że będzie tam życie. Będziemy w stanie znaleźć dowody na istnienie tego życia w przyszłości” – powiedział Del Genio.
Te artykuły mogą Ci się spodobać:
Jeśli w środę nie byłeś na Ziemi, przegapiłeś to: astronomowie odkryli planetę, która jest tak blisko nas, jak to tylko możliwe – w pobliskim układzie gwiazd Alfa Centauri. Planeta zwana Proxima Centauri b okrąża swoją gwiazdę co 11,2 dnia. I tak, znajduje się w „strefie potencjalnie nadającej się do zamieszkania”, strefie Złotowłosej, gdzie woda w stanie ciekłym może (właśnie może) znajdować się na powierzchni. Jej masa – 1,3 masy Ziemi – oznacza, że planeta powinna (na razie tylko powinna) być stała. Nic więc dziwnego, że umieściliśmy go już na liście największych odkryć stulecia.
Ale poczekaj chwilę. W ostatnich latach astronomowie odkryli inne planety podobne do Ziemi w strefach mieszkalnych. Według Laboratorium zamieszkiwania planet na Uniwersytecie w Portoryko potwierdzono obecnie istnienie 15 potencjalnie nadających się do zamieszkania egzoplanet „wielkości Ziemi” (pod względem masy lub promienia). I chociaż tak, Proxima Centauri b ma masę bardzo zbliżoną do Ziemi, to pod innymi względami może nie być tak ziemska.
To, co naprawdę wyróżnia tę planetę na tle konkurencji i co w pierwszej kolejności przykuło naszą uwagę, to jej lokalizacja. Tak jak najbliższy supermarket będzie Twoim najczęściej odwiedzanym sklepem, tak Proxima Centauri b rozgrzewa duszę naukowców swoją bliskością i atrakcyjnością. Jednak ta atrakcyjność pozostaje kwestionowana.
Po pierwsze, naukowcy jak dotąd znają jedynie minimalną masę Proxima Centauri b – najmniejszą masę, jaką może ona posiadać – i nie znają jej promienia. Oznacza to, że nie są pewni, czy jest on solidny, czy nie.
„Nie zapominajcie, że mamy tylko minimalną masę tej planety” – napisała na Twitterze astronom Elizabeth Tasker. „Dzięki tym miarom byłbym bliźniakiem większości form życia na Ziemi”.
Ponadto gwiazda pokrywa planetę promieniowaniem wysokoenergetycznym, co oznacza, że już dawno wyschła całą wodę. Jeśli jeszcze pozostanie jakieś nawilżenie, to tylko w miejscach najbardziej nasłonecznionych. Chociaż „wystarczająco ciepło, aby mieć wodę” jest ważnym faktem, nie oznacza to faktycznej możliwości zamieszkania.
Rory Barnes, astronom z Washington State University, opracował wskaźnik zamieszkiwania, który klasyfikuje potencjalnie przyjemne planety na podstawie wielu różnych czynników. A jego wnioski są rozczarowujące. „Jestem pesymistą, że każda planeta może nadawać się do zamieszkania, ponieważ istnieje zbyt wiele wymagań, które należy spełnić” – mówi. „Ale Proxima daje nam wielką szansę, aby dowiedzieć się, czy mam rację, czy nie”.
W świetle całej tej niepewności, ekscytacji, czy jak to się teraz modnie nazywa – szumu wokół tej planety, wydaje się przedwczesny lub po prostu błędny. Ale na pewno jest hype.
„Byłam zaskoczona, gdy przeczytałam artykuł z Europejskiego Obserwatorium Południowego, w którym bardzo wyraźnie stwierdzono: To najbardziej podobna do Ziemi planeta, jaką dotychczas znaleźliśmy” – mówi Lisa Messery, antropolog z Uniwersytetu Wirginii, „mimo że w tym samym artykule napisano, że na planecie nie ma pór roku, rok trwa 11 dni, niebo powinno być czerwone, a Proxima Centauri jest aktywną gwiazdą z rozbłyskami słonecznymi. Innymi słowy: jest to świat całkowicie niezamieszkany.”
Messeri nie bada egzoplanet. Studiuje ludzi badających planety – śledzi je i przeprowadza z nimi wywiady przez wiele lat. Jak mówi, reakcja na to odkrycie ma wiele wspólnego z bliskością Proximy. „Powodem, dla którego troszczymy się o tę planetę, jest to, że jest to miejsce, do którego możemy udać się i przebywać”. W przypadku większości planet możemy sobie tylko to wyobrazić. Ale Proxima Centauri b jest pierwszą egzoplanetą, która może stać się fizycznie dostępna.
Geografia Ziemi w podobny sposób wpływa na naszą percepcję. „Czujemy więź z miejscami, które są blisko nas, ponieważ możemy tam pojechać w weekend” – mówi Messeri. „Nawet jeśli nie polecę w sobotę do Nowego Jorku, fakt, że mogę, sprawia, że jest to część mojego świata”.
Do przodu i z piosenką
Chociaż naukowcy nie wybierają się w sobotę do Alpha Centauri, z pewnością planują tam polecieć. Przełomowa Inicjatywa Starshot, o której ogłoszono w kwietniu planuje wysłać do gwiazdy sondy wielkości znaczka pocztowego. W momencie ogłoszenia Proximy twórcy projektu nie zdecydowali jeszcze, którą gwiazdę w układzie potrójnym chcą odwiedzić (ale teraz wybór jest prawie oczywisty).
To prawda, że jest za wcześnie, aby rozmawiać o międzygwiezdnych podróżach kosmicznych – to znaczy poważnie o tym dyskutować. Naukowcy starają się trzymać z daleka od takich dyskusji. Ale teraz jest powód i miejsce, na które warto wskazać, mówi Messeri. Dzięki takiemu miejscu naukowcy mogą całkiem szczerze i z pasją mówić publicznie o międzygwiezdnych zamierzeniach.
Bliskość nowej planety sprawia również, że poszukiwania obcego życia stają się bardziej uzasadnione. Naprawdę niedaleko znajduje się prawdziwa gwiazda, prawdziwa planeta podobna do Ziemi. Jeśli z tego systemu nadejdzie sygnał przypominający kontakt, można się założyć o milion dolarów, że rządy świata zjednoczą się i wyślą tam ludzi. Ponieważ napędzana przez człowieka międzygwiezdna podróż na Proximę jest kosmiczną wersją weekendowej wycieczki Meseriego do Nowego Jorku.
Wysłanie międzygwiezdnej wiadomości do kosmitów zamiast czekania na jej otrzymanie było historycznie uważane za ćwiczenie filozoficzne. Wiadomość może minąć wiele pokoleń, zanim dotrze do celu, podobnie jak hipotetyczna odpowiedź. Ale dzięki Proximie mamy do czynienia z czymś w rodzaju prawdziwej rozmowy z kosmitami, jak spotkanie z nieznajomym – mówi Douglas Vakoch, szef METI International. „W niecałe dziesięć lat moglibyśmy wysłać wiadomość i otrzymać odpowiedź od zainteresowanych Centauri”.
Korzyści odniosą także nauki bardziej tradycyjne: na przykład Ekstremalnie Wielki Teleskop Europejski będzie mógł wykonać zdjęcia tej planety, które dostarczą przynajmniej trochę nowych informacji (a może i dużo). Pozwoli to naukowcom znaleźć możliwe biosygnatury wskazujące na istnienie życia. Naukowcy szaleją na myśl o takiej możliwości, ponieważ im bliżej znajduje się planeta, tym więcej informacji możemy się o niej dowiedzieć.
Patrząc w lustro
Jednak nie jest to ziemski bliźniak, niezależnie od tego, co mówią nagłówki, a naukowcy nie znaleźli jeszcze ziemskiego bliźniaka. Gorące Jowisze są fajne; planety ze szklanym deszczem też są fajne; superziemie są na ogół czymś nadprzyrodzonym. Sporządzenie pełnego spisu egzoplanet będzie bardzo cennym nabytkiem. Jednak zdaniem Messeriego większość naukowców tak naprawdę pragnie po prostu znaleźć inną Ziemię. Znajduje to odzwierciedlenie w priorytetach naukowych. Kosmiczny Teleskop Keplera, który odkrył więcej planet niż ktokolwiek inny na tej planecie, został „specjalnie zaprojektowany do badania części naszego regionu Drogi Mlecznej w poszukiwaniu dziesiątek planet wielkości Ziemi w strefie zamieszkiwalnej lub w jej pobliżu” – twierdzi. do NASA.
Poszukiwanie „bliźniaka Ziemi” jest dążeniem do platońskiego ideału, twierdzi Messeri. „Pozwala nam zobaczyć Ziemię w jej najlepszym wydaniu, taką, jaką chcielibyśmy ją widzieć, nie zniekształconą przez zmiany klimatyczne, wojnę czy choroby”.
Ale takiego miejsca jeszcze nie znaleźliśmy. I możemy nigdy tego nie znaleźć. W swoich poszukiwaniach idealnego partnera zazwyczaj spotykasz kogoś, kto jest super fajny, ale krzyczy na ciebie, gdy jest głodny lub nienawidzi twojej mamy. W poszukiwaniu idealnej pracy wcielasz się w rolę zmywacza do naczyń. W tym sensie odkrycie Proxima Centauri b jest reprezentacją pragnienia ludzkości do doskonałości, do czystej i dziewiczej Ziemi.
Najprawdopodobniej będzie się to zdarzać cały czas. Postawiliśmy sobie wspaniały cel i nie udało nam się. Nie dlatego, że mamy takiego pecha, ale dlatego, że od początku byliśmy na to skazani, bo taka jest natura ludzkości: zawsze dążyć do ideału i nigdy go nie osiągnąć.
